南大學文學院設立於1923年,是河南大學設置較早的院系之一。1930年,學校成立文學院,將中國文學系改為國文學系,隸屬文學院。1952年起易名為中文系。1996年 11月,學校決定成立文學院。新的文學院下設中國語言文學系、新聞傳播學系和對外漢語教學中心。2002年4月,學校將文學院中的新聞學、傳播學學科劃歸新成立的新聞與傳播學院;以對外漢語教學中心為基礎成立國際教育學院。
建院80餘年來,文學院嚴守「明德、新民,止於至善」的校訓,在一代代學人的精心鑄造下,逐漸形成了「團結、勤奮、嚴謹、樸實」的優良學風和百折不撓、自強不息,兼容並包、嚴謹樸實的精神風貌,在推動社會發展、科技進步、經濟建設和教育振興的過程中實現著自身的價值。在以郭紹虞、段凌辰、高亭、肖一山、繆鉞、姜亮夫、劉盼遂、嵇文甫、朱芳圃、張長弓、李嘉言、萬曼、孫海波、孫作雲、任訪秋、於安瀾、華鍾彥、高文等一大批專家學者為代表的名師執教下,文學院培育學生逾萬人,其中不少學子已成為國內外知名的專家、學者、教育家、作家、社會活動家,為民族振興和國家建設做出了較大貢獻。
改革開放以來,文學院步入了快速發展的時期,通過加強學科建設、培養與引進高層次人才等措施,在提高辦學層次、教育質量、學術水平和擴大辦學空間、對外開放等方面都實現了跨越式發展,取得了歷史性突破。目前,文學院現設有中國語言文學專業,分師範、非師範兩類,其中非師範類含秘書學、戲劇影視文學兩個專業方向。文學院建有中國語言文學博士後流動工作站,具有一級學科碩士學位授予權,中國現當代文學、中國古典文獻學兩個專業具有博士學位授予權。下設現當代文學、古代文學、外國文學等13個教研室。全院現有教職工136人,專任教師126人。其中,教授26人,副教授33人,講師49人、助教18人。其中具有博士學位者37人。
文學院除院資料室、文獻檢索室外,還有近現代文學、唐詩、外國文學、文藝學、戲劇影視等專業資料室。全院現有《四庫全書》、《四部叢刊》、《叢書集成》、《古今圖書集成》、《全唐詩稿本》等各種圖書近10萬冊,各類報刊700餘種16000多冊,另有大量電子資源
全院在校本科學生1200餘人,碩士研究生240餘人,博士研究生20人,專業碩士170餘人、在讀成教學員2300餘人。現在每年招收普通本科生近300人,幾十年來培養了一大批各類優秀人才,為我國的教育、政治經濟文化發展和社會進步做出了重要貢獻。