南大学文学院设立于1923年,是河南大学设置较早的院系之一。1930年,学校成立文学院,将中国文学系改为国文学系,隶属文学院。1952年起易名为中文系。1996年 11月,学校决定成立文学院。新的文学院下设中国语言文学系、新闻传播学系和对外汉语教学中心。2002年4月,学校将文学院中的新闻学、传播学学科划归新成立的新闻与传播学院;以对外汉语教学中心为基础成立国际教育学院。
建院80余年来,文学院严守「明德、新民,止于至善」的校训,在一代代学人的精心铸造下,逐渐形成了「团结、勤奋、严谨、朴实」的优良学风和百折不挠、自强不息,兼容并包、严谨朴实的精神风貌,在推动社会发展、科技进步、经济建设和教育振兴的过程中实现着自身的价值。在以郭绍虞、段凌辰、高亭、肖一山、缪钺、姜亮夫、刘盼遂、嵇文甫、朱芳圃、张长弓、李嘉言、万曼、孙海波、孙作云、任访秋、于安澜、华钟彦、高文等一大批专家学者为代表的名师执教下,文学院培育学生逾万人,其中不少学子已成为国内外知名的专家、学者、教育家、作家、社会活动家,为民族振兴和国家建设做出了较大贡献。
改革开放以来,文学院步入了快速发展的时期,通过加强学科建设、培养与引进高层次人才等措施,在提高办学层次、教育质量、学术水平和扩大办学空间、对外开放等方面都实现了跨越式发展,取得了历史性突破。目前,文学院现设有中国语言文学专业,分师范、非师范两类,其中非师范类含秘书学、戏剧影视文学两个专业方向。文学院建有中国语言文学博士后流动工作站,具有一级学科硕士学位授予权,中国现当代文学、中国古典文献学两个专业具有博士学位授予权。下设现当代文学、古代文学、外国文学等13个教研室。全院现有教职工136人,专任教师126人。其中,教授26人,副教授33人,讲师49人、助教18人。其中具有博士学位者37人。
文学院除院资料室、文献检索室外,还有近现代文学、唐诗、外国文学、文艺学、戏剧影视等专业资料室。全院现有《四库全书》、《四部丛刊》、《丛书集成》、《古今图书集成》、《全唐诗稿本》等各种图书近10万册,各类报刊700余种16000多册,另有大量电子资源
全院在校本科学生1200余人,硕士研究生240余人,博士研究生20人,专业硕士170余人、在读成教学员2300余人。现在每年招收普通本科生近300人,几十年来培养了一大批各类优秀人才,为我国的教育、政治经济文化发展和社会进步做出了重要贡献。