很久以前,在波斯國的某城市裡住著兄弟倆,哥哥叫戈西母,弟弟叫阿里巴巴.父親去世後,他倆各自分得了有限的一點財產,分家自立,各謀生路.不久銀財便花光了,生活日益艱難.為了解決吃穿,餬口度日,兄弟倆不得不日夜奔波,吃苦耐勞.
後來戈西母幸運地與一個富商的女兒結了婚,他繼承了岳父的產業,開始走上做生意的道路.由於生意興隆,發展迅速,戈西母很快就成為遠近聞名的大富商了.
阿里巴巴娶了一個窮苦人家的女兒,夫妻倆過著貧苦的生活.全部家當除了一間破屋外,就只有三匹毛驢.阿里巴巴靠賣柴禾為生,每天趕著毛驢去叢林中砍柴,再馱到集市去賣,以此維持生活.
有一天,阿里巴巴趕著三匹毛驢,上山砍柴.他將砍下的枯樹和干木柴收集起來,捆綁成馱子,讓毛驢馱著.砍好柴準備下山的時候,遠處突然出現一股煙塵,瀰漫著直向上空飛揚,朝他這兒捲過來,而且越來越近.靠近以後,他才看清原來是一支馬隊,正急速向這個方向衝來.
阿里巴巴心裡害怕,因為若是碰到一夥歹徒,那麼毛驢會被搶走,而且自身也性命難保.他心裡充滿恐懼,想拔腳逃跑,但是由於那幫人馬越來越近,要想逃出森林,已是不可能的了,他只得把馱著柴禾的毛驢趕到叢林的小道裡,自己爬到一棵大樹上躲避起來.
那棵大樹生長在一個巨大險峭的石頭旁邊.他把身體藏在茂密的枝葉間,從上面可以看清楚下面的一切,而下面的人卻看不見他.
這時候,那幫人馬已經跑到那棵樹旁,勒馬停步,在大石頭前站定.他們共有四十人,一個個年輕力壯,行動敏捷.阿里巴巴仔細打量,看起來,這是一夥攔路搶劫的強盜,顯然是剛剛搶劫了滿載貨物的商隊,到這裡來分贓的,或者準備將搶來之物隱藏起來.
阿里巴巴心裡這樣想著,決心探個究竟.
匪徒們在樹下拴好馬,取下沉甸甸的鞍袋,裡面顯然裝著金銀珠寶.
這時,一個首領模樣的人背負沉重的鞍袋,從叢林中一直來到那個大石頭跟前,喃喃地說道:"芝麻,開門吧!"隨著那個頭目的喊聲,大石頭前突然出現一道寬闊的門路,於是強盜們魚貫而入.那個首領走在最後.
首領剛進入洞內,那道大門便自動關上了.
由於洞中有強盜,阿里巴巴躲在樹上窺探,不敢下樹,他怕他們突然從洞中出來,自己落到他們手中,會遭到殺害.最後,他決心偷一匹馬並趕著自己的毛驢溜回城去.就在他剛要下樹的時候,山洞的門突然開了,強盜頭目首先走出洞來,他站在門前,清點他的嘍囉,見人已出來完了,便開始唸咒語,說道:
"芝麻,關門吧!"
隨著他的喊聲,洞門自動關了起來.
經過首領的清點,檢查後,沒有發現問題,嘍囉們便各自走到自己的馬前,把空了的鞍袋提上馬鞍,接著一個人個縱身上馬,跟隨首領,揚長而去.
阿里巴巴呆在樹上觀察他們,直到他們走得無影無蹤之後,才從樹上下來.當初他之所以不敢貿然從樹上下來,是害怕強盜當中會有人突然又返回來.
此刻,他暗自道:"我要試驗一下這句咒語的作用,看我能否也將這個洞門打開."於是他大聲喊道:"芝麻,開門吧!"他的喊聲剛落,洞門立刻打開了.
他小心翼翼地走了進去,舉目一看,那是一個有穹頂的大洞,從洞頂的通氣孔透進的光線,猶如點著一盞燈一樣.開始,他以為既然是一個強盜穴,除了一片陰暗外,不會有其它的東西.可是事實出乎他的意料.洞中堆滿了財物,讓人目瞪口呆.一堆堆的絲綢,錦緞和繡花衣服,一堆堆彩色氈毯,還有多得無法計數的金幣銀幣,有的散堆在地上,有的盛在皮袋中.猛一下看見這麼多的金銀財富,阿里巴巴深信這肯定是一個強盜們數代經營,掠奪所積累起來的寶窟.
阿里巴巴進入山洞後,洞門又自動關閉了.
他無所顧慮,滿不在乎,因為他已掌握了這道門的啟動方法,不怕出不了洞.他對洞裡的財寶並不感興趣,他迫切需要金錢.因此,考慮到毛驢的運載能力,他想好,只弄幾袋金幣,捆在柴火裡面,扔上驢子運走.這樣,人們不會看見錢袋,只會仍然將他視作砍柴度日子的樵夫.
想好了這一切,阿里巴巴才大聲說道:"芝麻,開門吧!"
隨著聲音,洞門打開了,阿里巴巴把收來的金幣帶出洞外,隨即說道:"芝麻,關門吧!"