北京大学,初名京师大学堂,是中国第一所国立
大学,也是中国近代正式设立的第一所大学,其成立标志着中国近代高等教育的开端。北大以中国最高学府身份建立,最初也是当时中国的最高教育行政机关,行使国家教育部的职能,统管全国教育事宜。北大传承着中华数千年国家最高学府——「
太学」的学统,是中国古代最高学府在现代的延续,自建校以来一直享有崇高的声誉。可以用「上承太学正统,下立大学祖庭」来评价北大的历史地位。
北京大学是目前中国实力最强的综合性大学,理科、文科、社会科学、新型工科和医学学科是她的传统强项。在2006英国泰晤士报高等教育增刊(THES)的世界大学排名,北京大学位列世界第十四位,是亚洲排名最高的大学。
在中国近现代历史上,北京大学是中国
新文化运动的中心,是1919年「
五四运动」的发祥地,也是多种政治思潮和社会理想在中国的最早传播地。北京大学因而在中国文化史和近现代历史中均享有重要的地位。
作为新文化运动的中心和「五四」运动的策源地,作为中国最早传播
马克思主义和民主科学思想的发祥地,作为中国共产党最早的活动基地,北京大学为民族的振兴和解放、国家的建设和发展、社会的文明和进步做出了不可代替的贡献,在中国走向现代化的进程中起到了重要的先锋作用。爱国、进步、民主、科学的传统精神和勤奋、严谨、求实、创新的学风在这里生生不息、代代相传。