河南大學坐落在歷史文化名城、七朝古都開封。100年前，這裡是河南貢院的所在地，1903、1904年全國會試曾在這裡舉行，上千年的科舉制度在這裡劃上句號。20世紀初的歐風美雨和辛亥革命勝利的曙光，孕育催生了這所大學。1912年，以林伯襄為代表的一批河南仁人先賢在這裡創辦了河南留學歐美預備學校，成為當時中國的三大留學培訓基地之一。後歷經中州大學、國立第五中山大學、省立河南大學等階段，1942年改為國立河南大學，成為擁有文、理、工、農、醫、法等6大學院的綜合性大學，是當時學術實力雄厚、享譽國內外的國立大學之一。新中國成立後，經院系調整，河南大學農學院、醫學院、行政學院分別獨立設置為河南農學院、河南醫學院、河南政法管理幹部學院，水利、財經等院系也先後調入武漢大學、中南財經政法大學等高校，校本部更名為河南師範學院。後又經開封師範學院、河南師範大學等階段，1984年恢復河南大學校名。2000年，合併開封師專、開封醫專，組建成新的河南大學。
建校90多年來，河南大學嚴守「明德、新民，止於至善」的校訓，在一代代學人的精心鑄造下，逐漸形成了「團結、勤奮、嚴謹、樸實」的優良校風和前瞻開放、面向世界，堅持真理、追求進步，百折不撓、自強不息，兼容並包、海納百川，不事浮華、嚴謹樸實的河大精神，在推動社會發展、科技進步、經濟建設和教育振興的過程中實現著自身的價值。在以範文瀾、馮友蘭、馮景蘭、羅章龍、郭紹虞、羅廷光、蕭一山、樊映川、毛禮銳、姜亮夫、嵇文甫、任訪秋、黨鴻辛等一大批專家學者、院士為代表的名師執教下，河南大學已培養了近40萬名各類專門人才。在河大校友中，有34位成為院士，上百人擔任或曾經擔任過副部級以上的領導職務，不少校友如侯鏡如、袁寶華、王國權、趙毅敏、尹達、鄧拓、白壽彝、楊廷寶、高濟宇、姚雪垠、周而復、吳強、馬可、趙九章、梁光烈等都成為蜚聲中外的專家學者或社會活動家。
