明代長篇小說。關於它的作者,明人記載不一。郎瑛《七修類稿》中說:「《三國》、《宋江》二書,乃 杭人羅本貫中所編。予意舊必有本,故曰編。《宋江》又曰錢塘施耐庵的本。」高儒《百川書志》載:「《忠 義水滸傳》一百卷。錢塘施耐庵的本,羅貫中編次。」 李贄《忠義水滸傳敘》中提到作者時,說是「施、羅二 公」。此外,田汝成《西湖遊覽志餘》和王圻《稗史匯 編》都記羅貫中作。胡應麟《少室山房筆叢》則說是「武 林施某所編」,「世傳施號耐庵」。綜上所說,明人大致 有三種說法:施耐庵作、羅貫中作和施、羅合作。現在,學術界大都認為施耐庵作。
施耐庵, 一般認為是元末明初人。吳梅《顧曲麈談》記施耐庵即元末劇作家 施惠,不甚可靠。自20世紀20年代以來,江蘇興化地區陸 續發現了一些有關施耐庵的材料,如《施氏族譜》、《施 氏長門譜》和《興化縣續志》所載的《施耐庵墓誌》和 《施耐庵傳》等。但這些材料相互矛盾處不少,且有明 顯不可信處,因此對於這些材料的真偽問題,學術界意 見頗不一致,多數研究者持懷疑態度,尚待進一步研究。 施耐庵畫像 《水滸傳》的成書 《水滸傳》的成書,取材於北 宋末年宋江起義的故事。據《東都事略·侯蒙傳》:「江 以三十六人橫行河朔,京東官軍數萬無敢抗者。」又據 《宋史·徽宗本紀》:「淮南盜宋江等犯淮陽軍,遣將討 捕,又犯京東、河北,入楚、海州界,命知州張叔夜招 降之。」《宋史·張叔夜傳》:「宋江起河朔,轉略十 郡,官軍莫敢嬰其鋒。聲言將至,叔夜使間者覘所向,賊 徑趨海瀕,劫鉅舟十餘,載擄獲。於是募死士得千人,設 伏近城,而出輕兵距海誘之戰,先匿壯卒海旁,伺兵合, 舉火焚其舟,賊聞之皆無鬥志,伏兵乘之,擒其副賊,江乃 降。」此外,李□的《十朝綱要》,宋代陳均《九朝編年 備要》和徐夢莘的《三朝北盟會編》,也都有類似的記 載。還有的記載說宋江投降後曾參加過征方臘之役。從 這些記載裡,可以知道這支起義軍,人數不多(但也決 不止36人),戰鬥力很強,在群眾中甚有影響,曾經給 宋王朝造成一定的威脅。宋江等起義的年代大約在宣和 元年(1119)至宣和三年(1121),前後三年多。 宋代說書伎藝興盛,在民間流傳的宋江等36人故事, 很快就被說書人採來作為創作話本的素材,南宋羅燁《醉 翁談錄》記有小說篇目《青面獸》、《花和尚》和《武行 者》,這當是說的楊志、魯智深、武松的故事,此外, 《石頭孫立》一篇可能也是水滸故事。這是有關《水滸 傳》話本的最早記載。南宋末有龔開的《宋江三十六人 贊並序》,序裡說:「宋江事見於街談巷語。」並說在 龔開之前有畫院待詔李嵩,曾畫過宋江等人像。但龔開 的贊並未說故事內容。現在看到的最早寫水滸故事的作 品,是《大宋宣和遺事》(見《宣和遺事》),它或出 於元人,或為宋人舊本而元時又有增益。有的研究者認 為它是說書藝人的底本。它所記水滸故事梗概,從楊志 賣刀殺人起,經智取生辰綱、宋江殺惜、九天玄女授天 書,直到受招安平方臘止,順序和現在的《水滸傳》基本 一致。這時的水滸故事已由許多分散獨立的單篇,發展 為系統連貫的整體。元代雜劇盛行,有大量的水滸戲出 現,元雜劇和《大宋宣和遺事》所記水滸的人物姓名大 致相同,但聚義地點不同,雜劇說的是梁山泊,《遺事》 說的是太行山;雜劇中已有「一百八個頭領」之語,《遺 事》只提到了36將的綽號姓名;《遺事》中寫李逵位列 第14,燕青位列第28,雜劇中李逵是第13頭領,燕青是 第15頭領。凡此種種,可見在《水滸傳》成書以前,水 滸故事在流傳中內容細節上頗有異同。這或者同在不同 地區流傳也有關係。施耐庵正是把這些在不同地區流傳 的故事,彙集起來,經過選擇、加工、再創作,才寫成 這部優秀的古典名著《水滸傳》。
《水滸傳》的思想內容 《水滸傳》以它傑出的藝 術描寫手段,揭示了中國封建社會中農民起義的發生、 發展和失敗過程的一些本質方面。《水滸傳》的社會意 義首先在於深刻揭露了封建社會的黑暗和腐朽,及統治 階級的罪惡,說明造成農民起義的根本原因是「官逼民 反」。作品開頭寫了一個一向被人厭棄的破落戶子弟高 俅,靠踢球被端王看中,後來這位端王作了皇帝(徽宗), 高俅一直被提拔到殿帥府太尉,而這位皇帝也不過是個 專會串瓦走捨的浮浪紈褲兒。他的親信大臣還有蔡京、 童貫和楊戩等,他們構成了一個最高統治集團,蔡、高 等人以他們的親屬門客為黨羽心腹,如梁世傑、蔡九知 府、慕容知府、高廉、賀太守之流,在他們的下面,則 是一些貪官污吏、土豪惡霸,從上到下,狼狽為□,殘 害忠良,欺壓良善,對人民進行殘酷的剝削和壓迫,形 成了一個統治網。《水滸傳》在揭露這些貪官污吏、土 豪惡霸如何欺壓人民的罪行時,首先敘述了高俅迫害王 進的故事,因為王進的父親早年比武時,一棒打翻了高 俅,高俅任殿帥府太尉後,到任的第一天就官報私仇,無 端責罰王進,害得王進連夜奉母逃走。作者還寫了高俅 為了讓兒子霸佔林沖的妻子,千方百計謀害林沖。高俅 作為那個統治集團的代表人物之一,在他身上體現了凶 殘、陰險的權□特點,也體現了封建統治階級的醜惡和 腐朽的本質。此外,《水滸傳》中還寫了地主惡霸的種 種作惡行為,如鄭屠霸佔金翠蓮,西門慶害死武大,毛 太公勾結官府構陷獵戶解珍、解寶。