刚刚看了今天刊登在《FT财富中文》栏目的英国《金融时报》专栏作家吉迪恩‧拉赫曼(Gideon Rachman)的文章，题为「可恶的美国移民官」，写得非常幽默诙谐。于是，很自然地想起了我本人在位于北京的美国大使馆经历的两次签证过程。
2005年初，我们一家三口决定去美国探亲和旅行，因而申请了赴美旅游签证(B1/B2签证)。当时，由于申请赴美签证的人数很多，电话预约与签证官员的面谈需要提前大约一个月左右的时间。我们到中信银行购买了「美国驻华大使馆及总领事馆签证信息服务中心」的电话预约卡，价值为54元人民币，12分钟的通话时间。签证当天，我们于中午赶到位于北京秀水街的美国大使馆，签证大厅里已经人满为患。大家手持签证材料，被要求到指定窗口递交签证申请表和材料，之后等待指纹扫瞄和签证面谈。指纹扫瞄左右手食指即可，30秒左右就结束了。然后，我们拿着被分派的两种颜色相间的纸牌排队等候签证官的面谈。队伍里大多是去美国探亲的老年人，还有部分申请公务出差的人士，另一些则是申请留学的年轻人。我们一家三口首次申请赴美旅游签证，心里也没什么把握。由于申请签证的人员太多，许多老人和一些孩子需要长久地站立排队，后来才被签证处的人员允许坐在大厅周围的一排长椅上等候被叫号，我六岁的女儿也受到了这样的特殊照顾。排队等候的时间的确很沉闷和漫长，我们足足等候了近三个小时。
签证官是一个很年轻的美国人，很快地审核了我们的签证材料，抬起头来问我们：「你们的女儿是第一次申请赴美签证？」我们回答说：「是，她是第一次申请。」而后，我和老公被分别问及了以往几次赴美的具体时间和目的，像是在背诵流水账。最后，签证官很认真地问我：「你能保证旅行之后带你的女儿回到中国来吗？」我确定地说：「当然，她在这里上小学，我们只是利用假期去美国探亲和旅行。」然后，我们顺利地拿到了赴美签证，面谈过程比我们想像得要顺利和简单。
我们第二次申请赴美签证，则是今年的三月初。我打电话预约面谈时间，被告知最快的面谈时间是３月８日上午８点半。我很惊讶这次的预约时间如此之快，看来申请赴美的人数比以往明显地减少了很多。自去年开始，美国使馆要求所有的申请材料均在电脑里填写和打印，以此来减少材料审查的时间和难度。3月8日一早，我们如约来到签证处，发现这次排队面谈的人数比两年前少了很多，大厅里秩序井然。所有的程序还是一样，我们在半小时内就被叫到签证官的面前，还是和上一次同样的窗口。签证官依然是个年轻的美国人，问题更简单：「你们去过美国，这次去准备做什么？」我回答说：「是的，我们2005年去过，这次去主要是旅行，还有探亲。」在询问了我们有关探亲的问题之后，他一脸轻松地对我们说：「Ok, have a good trip!」(好，旅行愉快！)，继而递给我们签证领取的通知。我们拿着通知到服务大厅办理了亲自来取的相关手续，五天后就拿到了赴美签证。
看起来，美国使馆正在逐步简化中国人赴美入境的签证手续，从而为更多的中国人访美奠定了更快捷便利的通道。
