剛剛看了今天刊登在《FT財富中文》欄目的英國《金融時報》專欄作家吉迪恩‧拉赫曼(Gideon Rachman)的文章，題為「可惡的美國移民官」，寫得非常幽默詼諧。於是，很自然地想起了我本人在位於北京的美國大使館經歷的兩次簽證過程。
2005年初，我們一家三口決定去美國探親和旅行，因而申請了赴美旅遊簽證(B1/B2簽證)。當時，由於申請赴美簽證的人數很多，電話預約與簽證官員的面談需要提前大約一個月左右的時間。我們到中信銀行購買了「美國駐華大使館及總領事館簽證信息服務中心」的電話預約卡，價值為54元人民幣，12分鐘的通話時間。簽證當天，我們於中午趕到位於北京秀水街的美國大使館，簽證大廳裡已經人滿為患。大家手持簽證材料，被要求到指定窗口遞交簽證申請表和材料，之後等待指紋掃瞄和簽證面談。指紋掃瞄左右手食指即可，30秒左右就結束了。然後，我們拿著被分派的兩種顏色相間的紙牌排隊等候簽證官的面談。隊伍裡大多是去美國探親的老年人，還有部分申請公務出差的人士，另一些則是申請留學的年輕人。我們一家三口首次申請赴美旅遊簽證，心裡也沒什麼把握。由於申請簽證的人員太多，許多老人和一些孩子需要長久地站立排隊，後來才被簽證處的人員允許坐在大廳周圍的一排長椅上等候被叫號，我六歲的女兒也受到了這樣的特殊照顧。排隊等候的時間的確很沉悶和漫長，我們足足等候了近三個小時。
簽證官是一個很年輕的美國人，很快地審核了我們的簽證材料，抬起頭來問我們：「你們的女兒是第一次申請赴美簽證？」我們回答說：「是，她是第一次申請。」而後，我和老公被分別問及了以往幾次赴美的具體時間和目的，像是在背誦流水賬。最後，簽證官很認真地問我：「你能保證旅行之後帶你的女兒回到中國來嗎？」我確定地說：「當然，她在這裡上小學，我們只是利用假期去美國探親和旅行。」然後，我們順利地拿到了赴美簽證，面談過程比我們想像得要順利和簡單。
我們第二次申請赴美簽證，則是今年的三月初。我打電話預約面談時間，被告知最快的面談時間是３月８日上午８點半。我很驚訝這次的預約時間如此之快，看來申請赴美的人數比以往明顯地減少了很多。自去年開始，美國使館要求所有的申請材料均在電腦裡填寫和打印，以此來減少材料審查的時間和難度。3月8日一早，我們如約來到簽證處，發現這次排隊面談的人數比兩年前少了很多，大廳裡秩序井然。所有的程序還是一樣，我們在半小時內就被叫到簽證官的面前，還是和上一次同樣的窗口。簽證官依然是個年輕的美國人，問題更簡單：「你們去過美國，這次去準備做什麼？」我回答說：「是的，我們2005年去過，這次去主要是旅行，還有探親。」在詢問了我們有關探親的問題之後，他一臉輕鬆地對我們說：「Ok, have a good trip!」(好，旅行愉快！)，繼而遞給我們簽證領取的通知。我們拿著通知到服務大廳辦理了親自來取的相關手續，五天後就拿到了赴美簽證。
看起來，美國使館正在逐步簡化中國人赴美入境的簽證手續，從而為更多的中國人訪美奠定了更快捷便利的通道。
