前言
中国沿用农历纪年已有3000多年的历史。中国农历使用天干地支纪年法,每60年一个轮回。其中地支有12种,人们用12种动物来分别代表地支中的12个年份,这样,每一个人的出生年份总会与某种动物相对应,我们称之为"属相",又称"生肖"。汉语中"生肖"的"生"是指一个人的出生年份,而"肖" 是相似、类似的意思。中国人历来非常看重生肖,尤其是关注自己个人的"属相"。自古以来,围绕着"生肖、属相"而形成的种种传说和习俗,说到底是人们对人类生命起源的一种想像和探索。生肖属相作为久传不衰的民俗文化之一,在中国民间有着广泛的延伸空间,其中包含着中国人丰富的文化心理内涵。
在西方,不同月份出生的人有不同的"属相",不同的是,所对应的不是十二种动物,而是十二个"星座"。人们认为,不同星座属相的人可能会有不同的性格、行为和命运,这与中国的生肖文化有许多相似之处。当然,我们谈论一个中国人的生肖属相时,是以中国农历来计算,这与西方不同。