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如果，我們把《理想國》當成一部文學作品——一部戲劇，而不是通俗意義上理解為一部哲學作品，那麼，我們首要關注地就不是它裡面那些略帶反諷性質的理念哲學論著了，而是要從它的文學形式開始。這麼說，並不是什麼貌似故作高深地驚人之語，目前學界受施特勞斯學派影響，已經基本上將柏拉圖研究轉向其作品形式方面，這就叫，「表層就事核心」。因此，出於更加謹慎的考慮，我們下面的考察便傾向於中更加全面地整合性研究，即，通過對文本肌理的疏導，開闢一條能澆灌此方作物的通道。這其中包括這一種對自身居所的建築與對遠方空間的探尋，一種對道路地辨認。
《理想國》，始於一個偶然地闖入。主人公，蘇格拉底和朋友格勞孔原本打算去神廟拜神——柏拉圖，一次開始，寓意鮮明，有學者認為，整個柏拉圖作品就是一場系統而全面地為其老師蘇格拉底的辯護辭，眾所周知，蘇格拉底，死於雅典城邦的審判，雅典人控告蘇格拉底瀆神，蠱惑青年之罪，並判其飲鳩自盡，這其中最重要的就是指控蘇格拉底，作為雅典公民卻不相信雅典城邦信奉的諸神，以此而犯了不虔敬之罪，這裡牽扯到神法與自然法的深刻區分，在此暫置不論，而這個開頭表明，蘇格拉底並不是不相信城邦諸神的，注意這個開頭的用意。
下面我們將簡要勾勒理想國的輪廓，以期對柏拉圖的政治觀念有一個大致的瞭解。
理想國又被稱作國家篇或烏托邦。在這本書中，他構造了理想政治社會的模式。
他提出了理念的重要性。他區分了個別事物與總體知識，並關注後者，以貓為例，個別貓只是時間上的一個過客，而貓的概念則是永恆的，世間個別的東西都僅僅是它的理想形式的不完滿的表現，要改善前者的任何努力都只能趨向後者而前進。它試圖告訴人們，如果你們想要改善你們的現實制度，首先應該確定一個理念。
柏拉圖所關心的理念主要是正義。與智者相反，在政治學中，他把解決什麼是正義的問題放在最優先的地位。他從個人生活開始， 探詢什麼東西給人的生活帶來善和正義，然後論證國家生活不過是個人生活的放大，進而討論國家生活中的正義。即從個人道德入手論述政治學。他認為，在理想社會中，包括三個自由民等級：工匠（ＡＲＴＩＳＡＮＳ）、武士（ＷＡＲＲＩＯＲＳ）和監國者（ＧＵＡＲＤＩＡＮＳ）。,他指出,為滿足人的需求需要分工，，工匠創造社會必需品，掠奪與安全需要產生武士，武士擅長戰爭術和統治術，監國者統治社會，料理城邦福利。自由民處於哪一個等級不取決於財富，也不取決於出身，而是以天資為基礎的。三個等級的劃分有道德上的必然性，對應三種美德，工匠特有節制（ＴＥＭＰＥＲＡＮＣＥ）的美德，武士特有勇敢（ＣＯＵＲＡＧＥ）的美德，同時也有節制的美德，監國者特有智慧（ＷＩＳＤＯＭ）的美德，三種美德構成國家道德上的善。還有第四種美德，正義，它與前三者相結合。它意識著一種和諧的秩序。監國者的聰明不是天生的，需要後天的教育和訓練。他們二十歲前學習音樂和體育，三十歲前學習科學，三十五歲前學習哲學，參加社會事務十五年，五十歲時成為社會統治者。
他把政權形式由好到壞分為四種，公民熱愛榮譽的貴族體制（ＴＩＭＯＣＲＡＣＹ）、追求私利的寡頭體制（ＯＬＩＧＡＲＣＨＹ）任性、激情的民主（ＤＥＭＯＣＲＡＣＹ）政體和激情、縱慾的專制政體（ＴＹＲＡＮＮＹ）。
柏拉圖在國家與個人關係上，更注重國家；他試圖維持社會現狀。在他的理論中，政治計劃要有目的，要根據一種理想來制訂，社會的變動被視為非正義。他注重道德的力量，相信人治勝於法治，這可能由於城邦國家很小，同質性高，較適合於以大家庭的方式治理。柏拉圖注重統治階級，強調精英政治。他認為，執政是一種需要最好的身體素質和精神素質的職業，要確保他們的能力和價值，這與現代公務員的錄用培訓制度不謀而合；他甚至提出要限制統治者的私生活，他認為，只要社會的統治者耽迷於私有財產，那麼，對社會共同利益的真正無私的服務實際上決不可能出現，因此，統治階級要過共產主義的生活方式。柏拉圖的正義提醒我們，重要的不僅是計算我們從社會獲得了什麼，而且還要計算我們為社會的順利和成功提供了什麼。但他沒有認識到沒有任何人天生具有一種特殊類型的能力，因而他的正義觀有問題。