在妊娠24周以前，採用人工方法，把已經發育但還沒有成熟的胚胎和胎盤從子宮裡取出來，達到結束妊娠的目的，稱為人工流產。人工流產適用於因母體患有某些嚴重疾病（如活動性肺結核、嚴重的心臟病等）或妊娠合併症，不適宜繼續妊娠者以及避孕失敗者。
人工流產按妊娠月份大小可分為早期人工流產和中期引產。妊娠12周前做人工流產稱為早期人工流產；妊娠12-27周做人工流產稱為中期引產。
人工流產是女性避孕失敗不得已的一種補救措施，這一手術相對安全、簡便，因而在臨床上也是常用的中止妊娠的手段。但應當明確的是，人工流產只是一種補救手段，而決非首選的上策。這是因為，人工流產並非沒有任何副作用，它有可能引起感染、出血、繼發性不孕、盆腔淤血綜合征、子宮內膜異位症、自然流產、早產等一系列併發症，嚴重者還有可能因出血過多導致死亡。這種說法並非危言聳聽，在臨床上這樣的教訓是有過的。
