兵家尊為武聖
關羽的一生是以忠貞、守義、勇猛和武藝高強著稱,故兵家對其都很推祟。統帥領兵治軍,將校率卒打仗,凡爭戰之事,不論正義的和非正義的,都希望自己的將校兵卒武藝高強,英勇頑強,關羽便被樹為榜樣而尊為武聖。北宋時期梁山泊農民起義軍,為了爭取關羽的後裔「大刀關勝」上山入伙,以壯大起義軍的聲威,振奮兵卒的士氣,首領宋江情願讓出自己坐的第一把交椅。以後,元末以劉福通為首的紅巾農民起義軍和明末高迎樣、李自成、張獻忠為領袖的農民起義軍,直到太平天國洪秀全領導的農民起義軍,都十分崇敬關羽。太平天國起義軍編印了一本名為《天情道理書》的小冊子,書後附有東王楊秀清褒獎天國弟妹的51首詩,其中就有十多首是以關羽等蜀漢勇將來比擬天國的英雄們:「古稱關(羽)趙(雲)最英雄,天國英雄志亦同」;「掃清世間妖百萬,英雄勝比漢關(羽)張(飛)」等。有些地方將敬奉關羽的廟宇稱為武廟,廟內將關羽和岳飛合祀亦稱為「雙關廟」,民間說法,岳飛乃忠義神武的關公轉世。有意思的是在民國3年(1914),袁世凱把持的北洋政府還下令在北京鼓樓西興建關岳廟,將關公與岳飛合祀,祈望他的北洋軍將領能與關羽一樣勇武善戰,常勝不敗。
商界奉為財神
在香港、澳門以及印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡等東南亞國家華人、華僑集中經商的地方,幾乎各大公司、各家商號、店舖均敬奉有關公的神像,商民們視關羽為能夠招財進寶,庇護商賈的財神。內地商人敬奉關羽始於明代末期,清代和民國時期更為盛行。隨著商品經濟的發展,各地皆有境外客商雲集,而晉商更是獨領風騷,數量多且分佈廣。聚於一地的同籍客商多以成立「商會」和建立「會館」的方式相聯絡,為其自身利益服務。各地商會敬奉的主神便是關公,會館建築的格局則完全仿照關帝廟的式樣。改革開放後,隨著社會主義商品市場的建立,特別是信仰自由和政治環境的寬鬆,大量私營個體商戶和非國有經濟的商家又請出關羽這位尊神作為心理依托,期望能保佑自己生意興隆,常交好運。位於運城火車站廣場西側的「關公大酒店」是一家由私人投資開辦的綜合性住宿餐飲業,總經理張小別與關羽同鄉,他不僅以關公為大酒店的名稱,還在接待大廳特設裝飾精美的神龕,內置關公全身沉香木雕像,除關公祭日、傳統節日在神龕前擺設供品,虔誠乞靈外,每日酒店開門,都要由保安門衛向關公神像上香行禮,天天如此,從不間斷,還要求所有工作人員熟知關公生平事跡,學習關公的忠誠守義和敬業精神,這在本區商界中是比較有代表性的。
護民伏魔尊者
封關羽為「三界伏魔大帝」是明萬曆年間的事。此後,關公不僅成為封建朝廷官方祭祀的神祇,而且成了民間百姓供奉的神明。清初史學家兼考古學家趙翼在其《陔余叢考》中說:「今且南極嶺表,北極寒坦,凡兒童婦女,無有不震其威靈者。香火之盛,將與天地同不朽。」在平民百姓的心目中,在世的關羽是一個忠勇神武、義氣千秋的英雄好漢;死後的關羽亦是一位鎮靜方隅,肅清中外,降妖伏魔的威神。唯有敬奉關公,才能夠逢凶化吉,遇難呈樣,保一家安康,四季昇平。
佛道兩教護法
佛門尊關公為護法伽藍神清乾隆版《關帝志·靈異·建玉泉》中記載,隋開皇十二年(592),當陽天台智者夜夢關公顯靈,承諾「吾當為力建一剎供護佛法」,並大施威力促玉泉寺成,關公受五戒,遂為此寺伽藍神。伽藍,是梵文的音譯,意為「眾園」或者「憎院」,本指佛教寺院,後亦稱寺院的護法神為伽藍。考證其它史籍,《佛祖統記·智者傳》云:智者名叫智顗.(539—597) ,是佛教天台宗創立者,世稱「天台大師」,開皇十三、十四年(593—594)曾在荊州玉泉寺演說宋代以後,關公由一家寺院(或佛教一宗)的護法神一躍而為整個中國佛教護法神,各家寺院都把關公請進自己的門檻。杭州的靈隱寺、山西五台山一些寺院及交城縣的天寧寺均有關公神像,就連北京著名的喇嘛廟一雍和宮,也在西跨院中辟有關帝殿,供奉著一尊製作精美的關公銅鑄坐像。
道徒敬關公為「義勇武安王」「義勇武安王''雖是宋真宗趙恆於大中祥符七年(1014)賜給關公的封號,事情的起因卻與道教徒推崇關羽有密切關係,是中國道教祭奉關羽的開始。據《關帝聖跡圖志全集》和《三教源流搜神大全》記載,大中祥符七年,解州刺史表奏朝廷,解州鹽池發生災變,水不生鹽。神宗遣使至解州城隆廟祈禱,夢中得知是蚩尤作怪。皇帝派人從信州龍虎山詔來張天師收伏蚩尤。張天師薦舉最英勇的蜀漢關將軍「必成其功」。後由關羽在解池與蚩尤大戰七日,斬殺蚩尤,使鹽池水復生鹽。張天師原指東漢時期「五斗米道」的
創始人張陵。「天師」之稱始於魏晉,是道教徒對張陵的尊稱。與其它教派不同的是「五斗米
道」的道首是世襲罔替,張陵的子子孫孫都能繼承天師之位,故張天師就成了歷代天師的通
稱。關公斬殺蚩尤本是荒誕無稽的神話傳說故事,但宋真宗時期的道教首領張天師第一次
請關羽出來降妖除怪,開始把關公拉進道家的教門,以後的道教信徒也都尊崇關羽了。
會門義氣象徵
關羽的形象為中國歷代封建社會廣大中、下層群眾所擁戴。到了民國時期,一些民間團體、幫會組織都十分敬仰關羽的精神和品格,讚頌他的忠義與武勇,有所謂「仰之如日月,畏之如雷霆」的說法,以關羽的忠義作為團結內部的紐帶。清末民初的義和團、白蓮教、天地會、哥老會、青紅(洪)幫、三合會等,都特別敬重關羽。哥老會行開山式,必於深山古廟之處,擇黃道吉日,場中正面牆上祀關羽等神。三合會的各處分所均祀羽,其入會儀式既莊重又神密,擇一密室,謂之「紅花亭」,中祀關羽,額曰「忠義堂」,堂中央置剪刀、桃枝,剪刀謂可剪開蔽空之暗雲,桃枝則表示劉備、關羽、張飛結義之意。